USAs nasjonalparker En uforglemmelig 20 dagers ferie i det vestlige USA

En hel dag på egen hånd til å gå på oppdagelse i denne fantastiske, nærmest surrealistiske, storbyen midt i Nevadas ørken.

Las Vegas er det eneste stedet i verden hvor man kan tilbringe kvelden i det antikke Roma, våkne i Egypt og spise lunsj under Eiffeltårnet. Det er også her man kan se et "vulkanutbrudd" i solnedgangen og bli gift i en lyserød Cadillac ved midnatt. Tid er irrelevant i 'Sin City', og man kan ikke få øye på en eneste klokke inne på casinoene. Prøv lykken på en av de adrenalinfremkallende spillebordene, eller bare se på gamblingen med en god cocktail i hånden. Vil dere få en god latter mens dere er her, anbefaler vi stand up-stedet «Laugh Factory», hvor mange kjente komikere pleier å opptre.

Kanskje den mest kjente forestillingen i Las Vegas er Bellagios fonteneshow, hvor vannstrålene kan nå opp til 50 meter. Fremfor den 300 meter brede fontenen kan man betrakte vannstråler som synkronisert danser i takt til eksempelvis Elvis-Viva Las Vegas i alle tenkelige formasjoner – et helt spektakulært gratisshow som dere virkelig må få med dere! 

Man kan spørre seg om Las Vegas er USAs sorte «byfår» eller en drømmefabrikk. Svaret er; begge deler – Dette er et fantastisk fascinerende og surrealistisk sted som man bør oppleve i løpet av livet.

I dag henter dere leiebilen og sier farvel til Las Vegas. Dagens destinasjon er verdens største juv, Grand Canyon, hvor dere også skal overnatte. Uten stopp tar kjøreturen til Grand Canyon fire timer. Kachina Lodge, hvor dere skal bo, er en lodge fra 1960-tallet, innrettet i nåtidig design og værelsene inneholder alle moderne fasiliteter.

Lodgens umiddelbare X-faktor er dens fantastiske beliggenhet direkte på kanten av Grand Canyon - med en fabelaktig utsikt. Lodgen ligger ganske tett på ‘Bright Angel Trail Head’, som er en fantastisk tur for den aktive reisende. Fjellturen, som i sin fulle utstrekning er på 20,6 km, går fra Hermit Rest til Kaibab Traillhead, men om en heller ønsker å gå en mindre del av ruten er dette fullt mulig. Fra soveromsdøren kan dere gå til begge sider av ruten. Utsikten fra denne ruten er helt eksepsjonell!

Dere forlater enestående Grand Canyon og kjører mot enda et ikonisk landemerke i USA, Monument Valley. Etter en tre timers lang kjøretur ankommer dere Gouldings Lodge, hvor dere skal innkvarteres for natten. Denne lodgen ligger helt sentralt i Monument Valley og kan skilte med en fantastisk utsikt utover dalen og til de unike klippeformasjonene Eagle Mesa, Brigham’s Tomb, King On His Throne og Stagecoach, for å nevne noen få.

Når man først står her, er det ikke vanskelig å forestille seg John Wayne komme ridende på hesteryggen gjennom landskapet, slik som i de gode gamle westernfilmene. Monument Valley har nemlig vært location for mange filmer. Området er en del av reservatet til Navajo-indianerne, og dere betaler entré til dem ved inngangen. Den største opplevelsen her er nok å nyte både solnedgangen og soloppgangen, mens de store klippemonumentene danner store sorte silhuetter.

Gouldings Lodge tilbyr flere former for turer rundt i dalen, blant annet populære 'sunrise -' og 'sunset tour', hvor man kjører på den kjente ’17-mile loop route’. Dette kan være et alternativ hvis man ønsker å slappe av litt etter turen i Grand Canyon, men man kan naturligvis også gjøre dette på egen hånd.

Etter dere har betraktet den enestående forestillingen når solen står opp over Monument Valley, og spist en bedre frokost, fortsetter dere nordover mot Mesa Verde i Staten Colorado. Etter en tre timers kjøretur når dere frem til et område hvor man stadig kan se ruinene etter de små etterlatte byene til Pueblo-indianerne, bygget inne i store fjellhyller under de utstående klippeveggene. Det lille samfunnet ligger godt gjemt inne i fjellet, og ble først oppdaget av to cowboyer i 1888. Det hersker den dag i dag en forundring over stedet, som man mener var bebodd i perioden år 500 til 1300. Hvorfor Pueblo-indianerne forlot området er stadig en stor gåte.

I 1978 kom Mesa Verde National Park på UNESCOs verdensarvliste, som anerkjente stedets unike arkeologiske relevans. Mesa Verde National Park rommer tusenvis av arkeologiske steder, inkludert hundrevis av klippehuler. Dere innkvarteres på Far View Lodge, som ligger et lite stykke inne i Mesa Verde National Park, i et område med den tetteste konsentrasjonen av arkeologiske funn. Lodgen streber etter å omfavne områdets unike arv og kultur i sin innredning og design. 

De viktigste klippehulene:

• Balcony House 
• Cliff Palace  
• Long House 
• Spruce Tree House 
• Step House 

I dag forlater dere Mesa Verde i Colorado og kjører inn i Utah mot området Moab, hvor et par av USAs mest fantastiske naturparker befinner seg, nemlig Canyonlands og Arches National Park. Dere kommer til Moab etter to timer på veien.

De fantastiske naturomgivelsene står i stil med innkvarteringen på Moab under Canvas. Dette er en unik teltleir med superkomfortable telt, beliggende i vakre omgivelser, og inneholder all slags moderne bekvemmeligheter. På Moab under Canvas vil dere få en enestående utsikt utover stjernehimmelen når natten faller på. Her vil dere bo de neste tre nettene, så dere har masse av tid til å oppleve den vakre naturen i området. Stedet er et godt eksempel på tidens nyeste trend: Glamping.

Moab under Canvas

Moab under Canvas ligger like i nærheten av Arches National Park og Canyonlands National Park. Fra leiren kan man se utover ørkenen mot Arches. Campen er anlagt helt i pakt med naturen, omgitt av dramatiske omgivelser med dype kløfter og ruvende klippeplatåer. Hvis man noensinne har undret seg over hvordan det vil være å overnatte i ørkenen, så er Moab under Canvas svaret. Stedets luksuriøse telt gir gjestene mulighet til å nyte Utahs spektakulære ørken uten å måtte gi avkall på komfort.

Dere har hele dagen til å nyte de vakre steinbuene i Arches National Park. Arches ligger litt nord for Moab og byr på svære naturlige buer i sandstein omgitt av snøkledde topper og ørkenlandskap. Arches National Park er det stedet i verden med den største konsentrasjonen av steinbuer; over 2.000 stykker. Her finnes alle slags former og størrelser av steinbuer, fra Landscape Arch som med sitt spenn på nesten 100 m er en av verdens lengste buer, til den minste på kun 1 meter.

Parkens største ikon er uten tvil Delicate Arch. De mest prominente buene kan besøkes på en kort kjøretur. Det er også mulig å gå en fjelltur til det flotte naturområdet Fiery Furnace, men det kreves at en guide er med.

Aktiviteter:

• Fjellturer: Fiery Furnace, Devil's Garden Trail, Windows Trail
• Arches Scenic Drive - en 2-3 timers kjøretur, inkludert flere fotostopp og kort vei til ikoniske landemerker og andre steinbuer.  
• Fotosafari; mer fotogene omgivelser får man neppe

Det er flerfoldige fantastiske fotomuligheter i parken. For morgenfotografering anbefaler vi: Moab Fault, the Three Gossips, Sheep Rock, the Great Wall, Turret Arch, the Spectacles, Double Arch, Cache Valley, Wolfe Ranch, Landscape Arch og Double O Arch.

For å få et blinkskudd om ettermiddagen/ tidlig kveld sjekk ut Park Avenue, Courthouse Towers, Petrified Dunes, Balanced Rock, the Garden of Eden, North and South Window Arches, Delicate Arch, Fiery Furnace, Skyline Arch, Devils Garden og Tower Arch.

Canyonlands National Park er Uthas største nasjonalpark. Enorme kløfter bukter seg i landskapet med hvite ruvende klipper over elvene Colorado og Green, som flyter 300 meter under klippekanten. Dette er et dramatisk landskap med dype krater, blåfargede klippeplatåer og majestetiske klippepukler. Nesten uansett hvor man går får man en fantastisk utsikt utover det klippefylte landskapet. Generelt er store deler av parken ganske lite fremkommelig, så man bør holde seg på de anlagte veiene og områdene.

Canyonlands mest tilgjengelige område er ‘Island in the Sky’ som best kan beskrives som stedet hvor man får et overblikk over parken, og fra forskjellige utsiktspunkt kan man se ned i dypet til de fascinerende kløftene.

De mer 'off-road'-baserte områdene som The Needles district og The Maze bør kun besøkes hvis man har firehjulstrekk, samt at man er vant med å kjøre i ufremkommelige områder. 

Attraksjoner:

• Canyonland National Park - Utahs største og villeste nasjonalpark.
• Horseshoe Canyon - her finner man en imponerende samling av urgamle klippemalerier
• The Maze - en fantastisk samling av fargerike kløfter i et rustikt terreng

Aktiviteter:

• Mulighet for sykling og fjellturer.

Dere sier farvel til Moab og setter kursen nordover mot Utahs hovestad, Salt Lake City, som var hjemstedet for de olympiske vinterlekene i 2002. Tross sine 1,2 millioner innbyggere har ikke Salt Lake City noe særlig storbypreg over seg. Her møter dere vennlige mennesker, fantastisk mat og muligheter for en rekke underdørsaktiviteter. Hva mer kan man ønske seg?

Salt Lake City er mormonenes motstykke til Vatikanstaten for katolikkene, men det er kun halvparten av byens innbyggere som er medlem av kirken. Resten av innbyggerne kommer fra mange ulike deler av USA, og verden for øvrig er tiltrukket av byens avslappende stemning og atmosfære.   

Byens og områdets største attraksjoner er:

• Tempel Square med sitt verdensberømte kor, Mormon Tabernacle Choir
• Wasatch Mountains med mulighet for fotturer og skigåing.  

Dere overnatter på et av byens bedre hoteller, Litte America Hotel, som ligger sentralt i byen ikke langt fra Tempel Square.

En lang og vakker veistrekning venter når dere fortsetter opp gjennom Rocky Mountains til byen Jackson Hole, som ligger sør for Grand Teton National Park. Teknisk sett er dere nå i staten Wyoming, men for mange kan dette være vanskelig å forstå.

Gjennomsnittsalderen i byen er kun 32 år, da byen over tid har utviklet seg til å være et eldorado for ’hard-core’ turgåere og fjellklatrere, og lett gjenkjennelige og solbrente skiløpere. Jackson Hole er derfor en veldig populær og ungdommelig by, full av trendy livsstil, og et sted hvor man aktivt støtter opp om et blomstrende kulturliv og en aktiv hverdag i de omkringliggende fjellene.

Men ikke glem at den altoverveiende grunnen til å komme til Jackson, ligger i byens bakhage: Den majestetiske Grand Teton National Park. Her er det over 320 km med turstier. Parken huser omtrent tusen forskjellige landplanter, og det lever mange forskjellige dyrearter her, ikke ulikt livet i våre norske skoger. Amerikansk svartbjørn, elg, ulv, mår og ekorn er noen av dyreartene som finnes i Grand Teton National Park.

Dere innkvarteres på det flotte Teton Mountain Lodge, som ligger helt sentralt i Jackson og bare et par kilometer fra inngangen til Grand Teton National Park.

Dere forlater Jackson Hole om morgenen og forsetter bilferien mot USAs eldste nasjonalpark, Yellowstone. Det er en knapp tre timers kjøretur, hvor dere kjører gjennom Grand Teton National Park. Nyt omgivelsene i en av landets vakreste nasjonalparker som er berømt for sine grasiøse fjelltopper, vakre fjellvann og store skoger. Grand Teton har ikke mindre enn 12 isbredekte fjelltopper som innrammer parkens største kjempe, det 4.200 m høye Grand Teton, nemlig fjellet parken er oppkalt etter. Grand Teton er også mindre besøkt enn Yellowstone, så her kan dere ta inn alle inntrykkene i ro og mak.

Fremme i Yellowstone innkvarteres dere på Canyon Lodge & Cabins som ligger i parkens østlige del, hvor dere skal overnatte de to neste nettene. I de neste par dagene vil dere oppleve Yellowstone med sine sprutende geysirer og boblende undergrunn, majestetiske fjell, buldrende fossefall, og en unik flora og fauna. 

Yellowstone ble grunnlagt i 1872, og er den første nasjonalparken i USA, samt Wyomings store stolthet. Parken ble etablert for å bevare områdets spektakulære geografi: Det geotermiske fenomenet, de fossile skogene og Yellowstone Lake.

Dere har hele dagen til å utforske Yellowstone NP, med de enestående naturfenomenene og det rike dyrelivet. Den store parken er oppdelt i 5 distinkte områder: Mammoth, Roosevelt, Canyon, Lake og Geysir-landskapet.

I Yellowstone er alt stort og mektig; fra de langhårede grizzlybjørnene, de enorme bisonoksene og store ulveflokker, til halvparten av verdens geysirer, USAs høyest beliggende innsjø og flere enorme fossefall. Alt sammen plassert på toppen av en gigantisk vulkan. Når man først er her og speider utover landskapet, kommer man nok til å reflektere over at en nå står overfor en av moder jords storslåtte skapelser. 

Attraksjoner:

• Mammoth Hot Springs
• Back Basin
• Porcelain Basin
• Old Faithful Geyser
• Black Sand Basin
• Uncle Toms trail
• Morning Glory Pool
• Tower Fall
• Fort Yellowstone